Không nhất thiết phải có TOEFL rồi mới du học Mỹ, có nhiều cách sang quốc gia này để học tiếng Anh hoặc nâng cao khả năng giao tiếp.

Một du học sinh Việt Nam (bìa phải) cùng học tiếng Anh với các bạn châu Á khác tại FLS Las Vegas – Ảnh: T.Phước

Từ trường Anh ngữ vào ĐH

Con đường du học khá phổ biến hiện nay đối với du học sinh Việt Nam là sau khi tốt nghiệp trung học (tại Việt Nam hoặc tại Mỹ thông qua chương trình trao đổi văn hóa) thì vào các trường CĐ cộng đồng và sau đó chuyển tiếp lên ĐH. Việc đi 2 bước kiểu này trước mắt là phù hợp với sức học, vì chuẩn đầu vào của các trường CĐ cộng đồng sẽ thấp hơn là vào thẳng ĐH, chưa kể học phí 2 năm học tại đây chỉ khoảng trên dưới 20.000 USD thay vì phải ở mức tối thiểu từ 26.000 USD/năm, cho đến hơn 40.000 USD/năm ở các trường ĐH.

Chính vì yêu cầu đầu vào thấp nên các trường CĐ cộng đồng chấp nhận cho sinh viên từ Việt Nam sang học tiếng Anh trước khóa học chính thức. So với mức học phí tại Việt Nam thì học phí học tiếng Anh tại Mỹ hẳn nhiên là rất đắt. Một khóa 4 tuần tại Trung tâm FLS ở California không xa khu người Việt là 2.245 USD, nhưng nếu sang Las Vegas (Nevada) thì chỉ còn 1.795 USD. Hôm chúng tôi đến Trung tâm Ngoại ngữ FLS Las Vegas tham quan lớp học, bắt gặp khá nhiều du học sinh từ Việt Nam sang học tiếng Anh chuẩn bị cho việc vào các trường CĐ cộng đồng tại đây. Không thể không tiến bộ rõ nét khi mà mỗi ngày các bạn phải có 6 giờ ở trường chỉ để học tiếng Anh, bước ra khỏi trường thì cũng bắt buộc phải giao tiếp và “hít thở” trong một bầu không khí chỉ có tiếng Anh. Dal Swain, Giám đốc Trung tâm FLS, cho biết hệ thống trường ngoại ngữ của ông chuẩn bị cả cho người học việc vừa học vừa sống với gia đình người bản xứ để đẩy nhanh khả năng thích nghi của học sinh.

Tại FLS Citrus College, không xa  kinh đô điện ảnh thế giới Hollywood, tiến sĩ James Harris, hiệu trưởng của trường còn cho chúng tôi thấy không chỉ học tiếng Anh mà việc chuyển tiếp từ quá trình học ngoại ngữ vào bậc cao đẳng tại đây là chắc chắn. Tuy chỉ là một trường CĐ cộng đồng, nhưng tại Citrus College bạn có thể học môn đánh golf tại sân golf của trường, tiến sĩ James Harris hài hước: “Hơi ngạc nhiên là nhiều ca sĩ, nhạc sĩ của Việt Nam chưa đến trường chúng tôi vừa nâng cao khả năng tiếng Anh vừa có thể học các khóa về âm nhạc, kịch nghệ hoặc điện ảnh”. Lời mời chào này không ngoa vì ngay trong khuôn viên trường có cả một nhà hát cỡ nhà hát Hòa Bình ở TP.HCM.

Mới đây, trường Anh ngữ quốc tế Sài Gòn (459 Sư Vạn Hạnh nối dài, Q.10, TP.HCM) cũng đã giới thiệu một chương trình học tiếng Anh hợp tác với Học viện Austin English Academy (AEA), theo đó người học có thể học trong nước hoặc sang Mỹ và chỉ cần bằng tốt nghiệp khóa học của AEA cấp là có thể chuyển tiếp vào ĐH Texas theo một thỏa ước giữa hai bên.

Đi học để thêm… thu nhập

Ông Nguyễn Phương Thức, trưởng đại diện Tổ chức SMG – một tổ chức chuyên về du học được Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ cấp phép hoạt động – cho rằng: “Bất kỳ ai muốn nâng cao khả năng Anh ngữ đều có thể đến Mỹ học tại các trường ngoại ngữ, nhưng phải làm rõ được mục tiêu đến Mỹ học tiếng Anh liên quan như thế nào với kế hoạch học tập (ví dụ sẽ vào ĐH, CĐ tại nước này) hay công việc hiện tại của bạn (nâng cao khả năng công việc khi về nước ra sao, có liên quan gì đến công việc bạn đang làm trong nước…), hoặc do một tổ chức, công ty nào đó gửi đi là tốt nhất”. Ông Jean Pierre Guill, Giám đốc điều hành trường Anh ngữ quốc tế Sài Gòn thì nhấn mạnh hai điều kiện tiên quyết để có visa sang Hoa Kỳ du học là chứng minh được chi phí học tại Mỹ và việc sẽ trở về Việt Nam sau khi tốt nghiệp. Tuy vậy, các chương trình sang Mỹ học tiếng Anh cho lứa tuổi học sinh dưới dạng du học hè không phải là quá khó khăn. Ông Dal Swain (FLS) khẳng định với chúng tôi: “Tại ĐH Lock Haven, Pennsylvania có một chương trình đặc biệt cho du học hè, dù các em được đi chơi, sống với gia đình bản xứ một cách hết sức thoải mái nhưng chúng tôi sẽ giúp các em cứ mỗi tuần qua đi cải thiện được 50 điểm TOEFL”.

Mới đây, văn phòng SMG tại Việt Nam (176/6 Trần Huy Liệu, Phú Nhuận, TP.HCM) và các đối tác đã bắt đầu triển khai một chương trình mới có lợi cho những bạn trẻ muốn nâng cao kỹ năng giao tiếp bằng tiếng Anh, mà có thể qua đó kiếm được tiền bằng cách làm thực tập sinh tại Mỹ từ 3 tháng đến 18 tháng. Đối tượng tham gia phải là sinh viên vừa tốt nghiệp ĐH, CĐ các ngành, có sẵn khả năng tiếng Anh, với mức lệ phí từ 1.300 – 4.500 USD, chưa kể vé máy bay. Mức lương cho thực tập sinh tại Mỹ tối thiểu khoảng 7 USD/giờ, trung bình mỗi tháng được khoảng 1.200 USD, đó là chưa kể nếu thực tập trong lĩnh vực ăn uống, du lịch, dịch vụ thì thu nhập cao hơn nhờ tiền tips của khách hàng. Nhiều thực tập sinh hoặc sinh viên đang đi làm thêm ở Mỹ mà chúng tôi có dịp gặp, các bạn đều cho rằng thu nhập từ tiền tips mới là quan trọng, vì đó là một kiểu văn hóa “bắt buộc” tại Mỹ, mức tips phổ biến thường là 10% giá hàng hóa, dịch vụ.

Trọng Phước